2.1 Question d'étude : Les guerres d’Indochine et du Vietnam

Effets personnels d’un officier français fait prisonnier par le Viêt Minh (guerre d’Indochine) au musée des Parachutistes (Pau).

Ces effets personnels ont appartenu au général Pierre Latanne, alors lieutenant du 6e bataillon colonial de commandos parachutistes (BCCP). Celui-ci est fait prisonnier à l’issue de la bataille de Diên Biên Phu, en mai 1954. La tenue est celle qu’il portait lorsqu’il était prisonnier du Viêt Minh. Le bol correspond à la portion journalière de riz à laquelle il avait droit. La cuillère est celle qu’il utilisait ; elle a été taillée dans une attelle en aluminium. L’officier apparaît sur les photos lors de sa libération. Elles symbolisent les terribles conditions dans lesquelles les prisonniers français survivent durant leur captivité. Sur les 11 721 prisonniers français de Diên Biên Phu, seuls 3 290 reviennent.

Combats sur Eliane, tableau d'Evguenii Ponomarev (1976) au Musée de la Légion étrangère (huile sur toile - 2,81m x 1,61m)

Ce tableau représente l’un des moments les plus durs de la bataille de Diên Biên Phu : la bataille dite des « cinq collines » (mars 1954). Peint en 1976 par un artiste par ailleurs parachutiste de la Légion étrangère, il rappelle que, bien souvent dans l’armée française, une défaite militaire – ici contre le Viêt-Minh – constitue un motif de fierté transmise de génération en génération. En effet, lors de la bataille de Diên Biên Phu, les troupes de parachutistes se trouvent aux prises avec un ennemi déterminé qui parvient à s’emparer de cinq collines stratégiques auxquelles les militaires français ont donné un nom de femme : Eliane, Dominique, Huguette, Béatrice, Gabrielle. Les paras y ont combattu avec acharnement, particulièrement sur le secteur d’Eliane. Pour renforcer l’intensité dramatique de l’événement, l’artiste représente au premier plan un Français utilisant une radio afin, semble-t-il, de demander des renforts. Ceux-ci ne sont jamais arrivés. Le 7 mai 1954, le camp retranché de Diên Biên Phu tombe. Selon les estimations, la bataille aurait coûté la vie à 8 000 Indochinois et 2 293 soldats de l’armée française.

Drapeau viêt minh d'un régiment pris lors de la guerre d’Indochine au Musée des Troupes de marine

Drapeau d’un régiment du Viêt Minh pris lors de la guerre d’Indochine (1946-1954). On y trouve au centre l’étoile communiste où se trouve l’inscription « victoire ». À sa droite, on peut lire  « armée du peuple vietnamien ». Ces inscriptions rappellent que le Viêt Minh se revendique comme un mouvement spontané du peuple vietnamien luttant contre les forces françaises afin d’obtenir son indépendance après les conquêtes coloniales initiées sous le Second Empire, et l’occupation japonaise qui a pris fin en 1945. Elle illustre le conflit asymétrique qui oppose l’armée française, dont le contingent est composé de soldats professionnels, et le Viêt Minh, une armée populaire compensant son manque de moyens, bien que soutenue par la Chine communiste dès 1949, par le nombre de combattants, la tactique de la guérilla et une active propagande.

Air Actualités

• « Geneviève de Gallard, convoyeuse de l'air à Diên Biên Phu », in Air Actualités, n°677, décembre-janvier 2015, pp. 58-61.

Depuis la fin de la Seconde guerre mondiale, l’armée de l’air s’occupe de l’évacuation d’une partie des blessés de l’armée française. Dans ses soldats, une part de femmes convoyeuses de l’air participe aux évacuations notamment lors de la guerre d’Indochine. Geneviève de Galard, évacuée contre son gré de Diên Biên Phu, en a été l’une des plus grandes représentantes.

Carnets du Temps

•  « Bombarder ou occuper : le débat stratégique américain à l’aube de la guerre du Vietnam », n°116 et 117, p.10

La guerre contre-insurrectionnelle au Vietnam a été caractérisé par l’utilisation massive de l’aviation pour juguler l’armée Vietnminh. Une stratégie qui s’est révélée inefficace, les communistes réussissant à se ravitailler et à continuer le combat. Face à cela, la stratégie américaine au Vietnam à partir de 1965 a été le bombardement progressif des infrastructures nord vietnamiennes au cours de l’opération Rolling Thunder. Une stratégie perdante qui obligera le gouvernement américain à organiser le débarquement de plusieurs dizaines de milliers d’hommes.

• « Bombarder ou occuper (3) : l’opération Linebacker », n°118, p.10

Alors que l’opération Rolling Thunder est un échec, le président Nixon décide d’augmenter considérablement l’effort de bombardement. Il passe d’une stratégie graduelle, à une stratégie de bombardement intensive sur un choix de cibles élargies, amenant des résultats très discutés.