1945, der Horror offenbart sich

"Die Tore zur Hölle sind geöffnet", schrieb der amerikanische Journalist John Berkeley im Mai 1945. Der Horror beschreibt die Entdeckung der von den Nazis errichteten Lager durch die alliierten Armeen. Die Befreiung wird von mehreren Quellen beschrieben, wobei oft der außergewöhnliche Fall von Buchenwald im Mittelpunkt steht, wo die Inhaftierten selbst zu den Waffen griffen, um für ihre Befreiung zu kämpfen und die SS-Wächter zu verfolgen. Nur eine kleine Minderheit konnte im Rahmen der Vereinbarungen zwischen SS und dem Roten Kreuz befreit werden und sich somit der tödlichen Evakuierung der Lager entziehen. Besonders einprägsam sind jedoch die Bilder von Inhaftierten, die kurzerhand exekutiert wurden oder die am Straßenrand erschöpft zusammenbrachen sowie Sterbelager, die nur durch Zufall von den alliierten Truppen aufgespürt wurden. Unter diesen Umständen musste die Organisation der Rückführung von Deportierten größtenteils improvisiert werden. Dieses Ereignis gilt als eine der Informationsquellen über die Lager und die Deportationen.

La 11e division blindée américaine entre dans le camp de Mathausen, 6 lai 1945 (reconstitution).

© Donald R. Ornitz/collection USHMM, Washington

DER SCHOCK BEI DER ENTDECKUNG DER LAGER

Ende Juli 1944 ist der Krieg noch immer in Gange, als die Sowjets im leergeräumten Lager von Lublin-Maïdanek eintreffen, wo die Vergasungsanlagen noch immer vorhanden sind. Ende November befreien die Amerikaner und Franzosen das Lager Natzweiler-Struthof, das jedoch von den SS-Wachen und den Inhaftierten bereits verlassen war. Dieselbe Situation wiederholt sich im Januar 1945 in Auschwitz, obwohl dort noch eine kleine Minderheit der Inhaftierten vorgefunden wurde.

Im befreiten Frankreich, wo die Presse noch immer der Zensur unterlag und die erhaltenen Informationen nicht überprüfen konnte, wird über diese Ereignisse folglich kaum berichtet. Insbesondere sollten auch Familien geschützt werden, die auf die Heimkehr ihrer Angehörigen hofften. L'Humanité veröffentlicht zwei Artikel über die Entdeckung der Lager im Dezember 1944, und dann wird bis zum 5. April über dieses Thema nicht mehr berichtet. Le Figaro veröffentlicht am 3. März 1945 einen Bericht über Struthof, d. h. drei Monate nach der Entdeckung des Lagers. Und auch diese Artikel schaffen es nicht auf die Titelseiten. Es herrscht dieselbe Diskretion wie auch beim Radio oder den Filmnachrichten, wodurch die Beunruhigung eher verstärkt wurde als die Berichte und Horrorbilder veröffentlicht wurden.

Un soldat britannique parles avec un détenu, Bergen-Belse, 17 avril 1945.

© Sgt Oakes/IWM, Londres

Anfang April 1945 werden zunächst die Kommandos von Neuengamme entdeckt. Am 5. April verbreitete die Ankunft im Lager Ohrdruf, Thüringen, Angst und Schrecken. Die Befreiungstruppen fanden über 3.000 Leichname, nackt und ausgemergelt. Am 11. April marschieren die Amerikaner in das "kleine Lager" Buchenwald ein, und was sie fanden, glich wahrhaftig einem Sterbelager. Nur wenige Tage zuvor verließen hier mehrere Konvois das Lager in Richtung Dachau. Viele der Inhaftierten waren so erschöpft, dass sie kaum glauben konnten, dass sie nun frei waren. Auch der Anblick der Boelke-Kaserne in Nordhausen, wo viele Kranke untergebracht waren, war schrecklich: 3.000 Leichname, 700 Überlebende, die jedoch im Sterben lagen. Am 14. April wird das Gemetzel von Gardelegen entdeckt. In diesem kleinen Dorf wurden über 1.000 Gefangene nach der Evakuierung durch die Dora-Kommandos bei lebendigem Leibe in einer Scheune verbrannt. Am nächsten Morgen folgte die Befreiung des Todeslagers Bergen-Belsen durch die Briten, wo Tausende Menschen inmitten von Leichen ebenfalls ums Leben kommen. Am 29. April erreichen die Amerikaner das Konzentrationslager Dachau, wo sie einen Bahnwaggon mit über 2.300 Leichen finden, die aus dem Transport von Buchenwald stammten und dort zurückgelassen worden waren. Aufgrund dieser entsetzlichen Bilder wussten sich einige Soldaten nicht besser zu helfen, als die SS-Wachen unmittelbar hinzurichten. Schätzungen gehen davon aus, dass ein Drittel der 750.000 in Konzentrationslagern Inhaftierten während der letzten Kriegswochen verstorben sind, entweder in den Lagern selbst oder auf den so genannten Todesmärschen.

Der Kommandostab der Alliierten wird über diese grauenvollen Entdeckungen unmittelbar in Kenntnis gesetzt. Eisenhower trifft am 12. April gemeinsam mit Patton und Bradley in Ohrdruf ein. Noch am selben Tag entscheidet er sich, die Presse vollständig über die neusten Erkenntnisse zu unterrichten. Er befahl sogar den in der Nähe befindlichen Truppen sich diese grauenhaften Tatsachen anzuschauen: "Man hat uns gesagt, dass die amerikanischen Soldaten nicht wissen, wofür sie hier kämpfen. Nun wissen sie zumindest, gegen was sie kämpfen", verkündet er. Nur wenige Tage später werden Besuche für Journalisten und parlamentarische Vertreter organisiert. Ab diesem Moment fällt die Pressezensur immer mehr: Die Veröffentlichung von Schreckensbildern, Filmen oder Fotografien nimmt immer mehr zu. Es ging darum, den Horror zu zeigen, ihn "pädagogisch" zu nutzen. Die Kamerateams des amerikanischen Senders Signal Corps erhielten die strikte Aufforderung, möglichst viele Bilder der Gräueltaten, der Lager und der Situation vor Ort zu liefern. Zu den vielen Kriegsberichterstattern, die sich an diesen Schauplätzen einfanden, zählen auch zahlreiche namhafte Fotografen: Margaret Bourke-White (von Life, in Buchenwald), Lee Miller (von der Vogue, in Buchenwald und Dachau) und auch Eric Schwab (ein Franzose, in Ohrdruf, Buchenwald, Thekla, Dachau).

"Es ist wichtig, dass die gesamte Welt darüber in Kenntnis gesetzt wird" schreibt Sabine Berritz in der Zeitschrift Combat vom 3. Mai 1945. "Müssen diese grauenhaften Tatsachen weitererzählt werden?" fragt sie. "Müssen sich unsere Kinder mit dieser Massenkriminalität beschäftigen? Unlängst hätten wir dies noch verneint. Wir hätten uns gegen die Verbreitung dieser schrecklichen Dokumente gesträubt. […] Heute ist es jedoch wichtiger denn jemals zuvor, dass alle Zeitschriften und Zeitungen auf der ganzen Welt, diese Berichte und Fotos veröffentlichen. Trotz unserer empfundenen Abscheu müssen wir unsere Kinder, ja alle Kinder über diese Gräueltaten informieren. Diese grauenvollen Erinnerungen müssen sich im Gedächtnis unserer Kinder einbrennen […]". Die Bilder der Bulldozer, die die Leichen in Bergen-Belsen in Massengräber transportierten, werden großflächig verbreitet. Die französische Presse, die bis zu diesem Zeitpunkt nahezu keine Informationen über die Lager veröffentlicht hatte, beschäftigt sich Mitte April 1945 mit diesem Thema: drei Viertel aller Artikel zwischen Mitte April und Mitte Juni sind den entdeckten Lagern gewidmet.

Barbelés et baraquements du camp d'Auschwitz, Pologne, 1945.

© Mémorial de la Shoah

Alle veröffentlichten Bilder spiegeln den blanken Horror wider. Sie prägen sich für lange Zeit in unser Gedächtnis ein. Es sind ihre Ausdruckskraft und ihre Anzahl, die ein Zeugnis über den verübten Massenmord liefern. Clément Chéroux fasst dies 1945 in Worte: Während uns der Erste Weltkrieg den Tod vor Augen geführt hat, so war es dennoch eine "individuelle" Angelegenheit oder auch "die des Feindes". "Dies ist alles nicht vergleichbar mit dem Massenmord und der Vernichtung in den Konzentrationslagern und den Unmengen von Leichen, die auf den Bildern zu sehen sind".

LEBEN UND TOD IN DEN BEFREITEN LAGERN

Der Ablauf und das Empfinden der "Befreiungen" über die folgenden Wochen hinweg werden von den Deportierten unterschiedlich beschrieben. Für die meisten waren diese Tage jedoch vor allem schwierig. Aufgrund ihrer schlechten körperlichen Verfassung und den katastrophalen hygienischen Bedingungen kämpften sie täglich gegen die tödlichen Bedrohungen.

In Dachau breiteten sich z. B. immer mehr Epidemien aus. Trotz der angeforderten Unterstützung durch die benachbarten Anwohner war es selbst eine Woche nach Befreiung des Lagers noch immer nicht gelungen, alle Toten zu begraben. Im Mai verstarben trotz der von den amerikanischen Truppen ergriffenen Maßnahmen weitere 2.200 Menschen. Dennoch sind diese ersten Stunden und Tage nach der Befreiung sehr intensiv. Die spanischen Gefangenen im Lager Mauthausen fotografieren diese außergewöhnlichen Momente. Sie machen es um die Situation überhaupt glauben zu können, so wie Reporter, die angereist sind, um diese Gräueltaten bildlich festzuhalten. Die Inhaftierten wurden somit zu Fotoobjekten, die die charakteristischen Merkmale des Lagers widerspiegelten. Die Bilder zeigen jedoch auch den Lebenswillen und einen Hauch von Freiheit. Sie zeigen Gruppenbilder von Freunden, die manchmal mit der Waffe in der Hand posieren, Symbole des Sieges einer Gemeinschaft von Überlebenden. Zahlreiche Bilder zeigen Einzelaufnahmen von Männern, die Hoffnung auf ein selbstbestimmtes und individuelles Leben wieder haben.

Die Zeichen der vorherigen unmenschlichen Behandlung sind verschwunden oder versteckt. Sie tragen neue Zivilkleidung, ihre Häftlingsnummer wurde abgerissen. Manche imitieren die ehemaligen Identifizierungsfotos, die in den Lagern gemacht wurden, und auf denen fortan und deutlich sichtbar ihr Name zu lesen ist. Viele denken an die Zukunft und an die Gesellschaften, die es nun wiederaufzubauen gilt. Sie ziehen eine Lehre aus der Tragödie, die erst seit kurzem hinter ihnen liegt. Wie in den meisten befreiten Lagern wird am 16. Mai 1945 in Mauthausen ein internationaler Schwur abgeleistet, wobei die Leistung der Befreier, die Brüderlichkeit und die Hoffnung an erster Stelle stehen. Die Erklärung des französischen Komitees für die Befreiung der Lager fordert die Gemeinschaft der "Bürger der großen alliierten Völker auf, sich für eine gemeinschaftliche Gesellschaft, nationale Erhabenheit und individuelle Entwicklung einzusetzen". Es entstehen Zeitschriften mit aussagekräftigen Namen, wie z. B. Liberté (Zeitschrift der Franzosen in Dachau).

In den ersten Tagen nach der Befreiung organisieren sich in den meisten Lagern die ehemaligen Häftlinge, um das tägliche Leben zu organisieren und die Rückführung vorzubereiten. In Dachau kümmert sich das International Prisoners Committee (IPC) um die schwierige Aufgabe, die amerikanische Armee bei der Verwaltung von über 30.000 Menschen zu unterstützen, die dringend Nahrung und Kleidung benötigten. Viele administrative Formalitäten müssen erledigt werden und alle benötigen gültige Ausweispapiere. Es ist auch das IPC, das die ersten Listen mit Namen der Toten veröffentlicht. Die Amerikaner fordern weiterhin die strikte Einhaltung bestimmter Vorschriften und sie beharrten auf Quarantänemaßnahmen aufgrund der vorherrschenden hygienischen Bedingungen. Das Lager durfte nicht verlassen und bestimmte Regeln mussten eingehalten werden: keine Küchen in den Blocks, keine Zerstörung der Gebäude, um Feuerholz zu gewinnen usw. Viele der Überlebenden konnten diese Einschränkungen nicht verstehen und dennoch mussten sie einige Wochen warten, bevor die Rückführungen beginnen konnten.

DIE RÜCKFÜHRUNG NACH FRANKREICH

Intérieur d'une baraque du petit camp de Buchenwald, 16 avril 1945.

© Harry Miller/collection NARA, Washington

Im November 1943 errichtet das Freie Frankreich in Algier ein Kommissariat, das sich um die Deportierten kümmert. Die Leitung übernimmt Henri Frenay, Gründer der Widerstandsbewegung. Aus diesem Kommissariat entsteht das Ministerium für die Befreiung von Gefangenen, Deportierten und Flüchtlingen, das mit der Rückführung aller "im Ausland Weilender" nach Frankreich betraut wird. Nahezu 950.000 Kriegsgefangene, über 600.000 in Arbeitslagern Gefangene sowie Zehntausende Deportierte befinden sich in Deutschland und warten auf ihre Rückführung. Zahlreiche Dokumente und wichtige Archive aus Lagern und Gefängnissen, die in den Besatzungszonen errichtet wurden, wurden wiederhergestellt, um die lückenhaften Informationen zu vervollständigen. Im Februar 1945 wurde die Rückführung dank französischer Missionen unterstützt, die zur Lokalisierung der Opfer beigetragen haben. Für die genaue Ermittlung der Anzahl der notwendigen Rückführungen wurde am 3. November 1944 ein offizielles Dekret für die Erfassung aller Kriegsopfer erlassen.

Devant le camp de concentration de Dachau, Allemagne, mai 1945.

© ECPAD/Pierre Raoul Vignal

Als die Rückführung dann beginnen soll, ist der Minister Frenay jedoch insbesondere auf die Unterstützung des Oberkommandos der alliierten Streitkräfte (Supreme Headquarter Allied Expeditionnary Forces, SHAEF) angewiesen, wodurch sein Handlungsspielraum deutlich eingeschränkt wird. Für die Rückführung gelten strikte Auflagen: die Kriegsgefangenen werden von den Angelsachsen privilegiert behandelt; Menschen, die auf ihre Rückführung warteten, wurden unter Quarantäne gestellt und sie durften nicht ausreisen; an den Grenzen fanden strenge Hygienekontrollen sowie Identitätsüberprüfungen statt. Wie auch bei den Befreiungsaktionen liefen die "Szenarien" bei der Rückführung sehr unterschiedlich ab: die Abwicklung der ehemals in Buchenwald Inhaftierten lief relativ problemlos ab, während sich das Prozedere für die ehemals nach Dachau, Flossenbürg oder Bergen-Belsen Deportierten deutlich schwieriger gestaltete.

Die ersten Kriegsgefangenen und von den Sowjets befreiten Deportierten gelangen per Boot ab Odessa im März 1945 nach Marseille. Die ersten Frauen aus Ravensbrück trafen am 14. April am Gare de Lyon ein und wurden dort von General de Gaulle empfangen. Dank Intervention des schwedischen Roten Kreuzes konnten weitere Kameraden über Schweden ausreisen. In Paris liefen die meisten Rückführungen zusammen: Am Gare d'Orsay kamen viele mit dem Zug an. Weitere landeten am Flughafen Bourget (Schwerkranke und bekannte Persönlichkeiten). Zur Versorgung und Betreuung der physisch und psychisch sehr angeschlagenen Heimkehrer und wegen der Berichterstattung der Presse über die Entdeckung der Lager, wurde im Hotel Lutétia Ende April ein großes Empfangszentrum eingerichtet, das sowohl medizinische als auch administrative Unterstützung bot. Dennoch kritisierten viele Deportierte die Schwerfälligkeit und die Unbeholfenheit der Verwaltungsstelle, die ihrer Meinung nach keinerlei Verständnis für ihr erlittenes Leid hatten.

Dennoch unterstreicht Robert Belot, der sich auf die Leistungsbilanz bezieht, die von Frenay vorgelegte Bilanz, dass "die Bemühungen erfolgreich waren, da immerhin in weniger als 90 Tagen zwei Drittel der Befreiten in ihr Heimatland zurückgeführt werden konnten. Im Laufe des Jahres 1945 konnten in dem vollkommen desorganisierten Land über 1.500.000 Männer, Frauen und Kinder in weniger als 100 Tagen zurückgeführt werden. Die Rückgeführten erhielten Geldzuwendungen und Kleidung […] sowie kostenlose Fürsorge. Der finanzielle Gesamtaufwand des Landes ist beachtlich: 20% der zivilen Ausgaben im Jahr 1945 gemäß den in der Bilanz genannten Zahlen." Am 1. Juni wird der 1. Millionste Heimkehrer gefeiert: Jules Garron, ein ehemaliger Kriegsgefangener.

Couverture de "Magazine de France", numéro spécial consacré aux crimes nazis, été 1945.

© Collection Musée de la Résistance nationale, Champigny-sur-Marne

ERSTE INFORMATIONEN AUS DEN LAGERN

Die Bilder von der Entdeckung der Lager sind die erste "Informationsquelle", die die Existenz der Konzentrationslager beweist. Das dort vorgefundene Grauen wird zahlenmäßig jedoch erst nach detaillierten Analysen bewusst. Die Fotografien sind sehr ungenau und zeigen nicht das wahre Leben im Lager. Die Ausgabe der L'Humanité vom 24. April 1945 zeigt beispielsweise auf der Titelseite zu einem Bericht über Birkenau ein Bild von Bergen-Belsen mit dem Untertitel "Ohrdruf". Diese Fotografien zeigen ein System der Konzentrationslager, die bereits zerschlagen waren: viele der Inhaftierten wurden bereits vor Eintreffen der Alliierten auf die Straße gejagt, wo viele bei den so genannten Todesmärschen ums Leben kamen. Diese Bilder zeigen nicht den üblichen Ablauf in den Lagern: Disziplin, Demütigungen, Zwangsarbeit usw. Das Ende der Deportationen mit den letzten gefundenen Massengräbern ist insbesondere kein Zeugnis für den Völkermord an den Juden in Europa. In seiner Ansprache bei der Rückkehr der "im Ausland Weilenden" fordert Minister Frenay ebenfalls einen globalen Ansatz für alle "Deportierten", was zu einer weiteren Verwirrung über die Feinheiten der Nazipolitik führte.

Le général de Gaulle accueille des rescapées de Ravensbrück, avril 1945.

© Mémorial de la Shoah/CDJC

Auch wenn die schwache Weiterverbreitung nicht außer Acht gelassen werden darf, so werden dennoch bereits in den ersten Monaten nach Entdeckung der Konzentrationslager der Nazis wichtige Erkenntnisse gesammelt. In dieser Hinsicht ist die Bezeichnung des Völkermords an den Juden als "großes Schweigen" bereits vielsagend. Dies lässt sich anhand verschiedener Informationen belegen, die aus den Lagern bekannt sind. Diese Informationen stammen in erster Linie von den Deportierten selbst: zwischen 1944 und 1947 werden Berichte von nahezu 210 Zeitzeugen veröffentlicht. Aussagen von Juden, von denen nur wenige zurückkehren, sind sehr selten. Hinzu kommt die Tatsache, dass, wie Annette Wieviorka berichtet, diese Berichte nur selten von einer Gesellschaft gelesen werden, die davon eigentlich nichts wissen will. Die Vereinigungen für Opfer arbeiten bis heute daran, diese Informationen zu verbreiten. Annette Wieviorka merkt weiterhin an, dass trotz gewisser Ungenauigkeiten, die Verbände der Juden einen "beachtlichen Schritt in Richtung Wahrheit" gemacht haben. Auszüge des Berichts von Vrba und Wetzel über Auschwitz werden von den Zeitschriften editiert. Außerdem leistet die Dokumentationsstelle für jüdische Zeitgeschichte (CDJC) beeindruckende Aufklärungsarbeit über den Völkermord, die sich insbesondere auf eine Sammlung wissenschaftlicher Werke stützt.

Die Untersuchungen und die Verurteilungen von Kriegsverbrechern des NS-Regimes helfen weiterhin, wichtige Informationen zusammenzutragen. Die ersten Untersuchungsberichte des Forschungsdienstes des Justizministeriums oder auch der allgemeinen Informationen sind in manchen Fällen äußerst präzise. Bei den internationalen Nürnberger Prozessen erinnert Staatsanwalt Robert Jackson in seinem Eröffnungsplädoyer an den Mord an 60% der Juden in Europa, d. h. 5,7 Millionen Tote. In den folgenden Sitzungen erläutert er detailliert den "Plan der NS" für die Vernichtung "des gesamten jüdischen Volkes". "Nie gab es in der Geschichte ein vergleichbares Verbrechen, das vorsätzlich und mit solcher Grausamkeit an den Opfern verübt wurde", schließt er seinen Bericht und verweist auf ein Beispiel aus einem Bericht der Einsatzgruppe des 15. Oktober 1941, über die Auslöschung der Juden in Litauen.

In diesem Rahmen wird häufig der Anschein geweckt, dass der Staat von alldem nichts wahrgenommen oder das Ausmaß des Völkermordes nicht erkannt hätte. Die Bemühungen von Minister Frenay für die Rückführung und die zahlenmäßige Erfassung der Heimkehrer, sowie die Entschädigung und die Anerkennung der Opfer, trugen wesentlich dazu bei, mehr Details über die Umstände zu erfahren. Im Rahmen der Einholung von Informationen sowie späterer Recherchen und Dokumentationen arbeitet eine Abordnung "israelischer Deportierten" unter der Leitung eines ehemaligen Häftlings von Drancy, François Rosenauer, seit Herbst 1944 an der Erfassung der deportierten Juden und den im Rahmen der "Endlösung" durchgeführten Deportationen. Dank den wiederaufgefundenen Archiven von Drancy konnten schnelle und genaue Ergebnisse erzielt werden: am 23. Juli 1945 berichtet beispielsweise Minister Frenay von 66.576 Deportierten im Lager Drancy, eine Bilanz, die nahezu vollständig ist. Zu diesem Zeitpunkt ist dem Ministerium bereits bekannt, dass die große Mehrheit der Personen Juden sind, die in Birkenau ermordet wurden. Im Juni 1945 wird in Paris die Ausstellung "Verbrechen von Hitler" eröffnet, die sich auf diese Arbeit stützt und eine Chronologie der Verfolgung und Deportationen zeigt. Im Buch La persécution raciale beschreibt der Autor Roger Berg eine weitere Darstellung. Das Buch erscheint im Rahmen der vom Staat in Auftrag gegebenen Reihe von "Dokumenten über die Kriegsgeschichte".

Es sind noch viele weitere Jahre notwendig, um das Ausmaß der Verbrechen in den Konzentrationslagern genau zu beziffern und die Spezifität des Völkermordes an den Juden in Europa zu verstehen. Erste Erkenntnisse sind jedoch unmittelbar nach Kriegsende durch Überlebende der Lager bekannt. Nach dem ersten Schockmoment beginnt anhand von Quellen und Analysen der Denkprozess über dieses Phänomen und die Gräueltaten, die im Jahr 1945 im Abendland ans Licht der Öffentlichkeit kamen.

Retour vers la France de rescapés de Buchenwald, 1945.

© Service historique de la défense