Chapitre 3 : La Seconde Guerre Mondiale

Chroniques du CERPA

• 30 octobre 1939, début du pont aérien entre Chine et Birmanie

La fin des années 1930 est marquée, en Asie, par l’expansionnisme japonais : en 1940, Tokyo contrôle la façade maritime chinoise et le nord de l’Indochine. La Chine est alors totalement isolée. Les Alliés, dont la stratégie repose sur l’indépendance du pays, établissent une route de ravitaillement, d’abord terrestre puis aérienne pour soutenir Pékin.

• 28 octobre 1940, l’Italie attaque la Grèce

Après avoir envahi l’Albanie, l’Italie, qui souhaite maintenir son autorité sur la méditerranée face à Berlin, lance un ultimatum à la Grèce le 28 octobre 1940. Suite au refus grec, la guerre est déclarée. L’aviation grecque, bientôt soutenue par la Royal Air Force, fait face aux Italiens avant de plier devant l’armée nazie.

• 11 novembre 1940, la Reggia aeronautica bombarde l'Angleterre

En juillet 1940, l’Allemagne nazie lance une offensive aérienne sur le Royaume-Uni, bombardé jusqu’au printemps 1941. Cette chronique met en lumière le rôle de l’aviation italienne dans le Blitz, rappelant la portée mondiale du conflit.

• 7 décembre 1941, attaque de Pearl Harbor

L’attaque japonaise de Pearl Harbor marque l’entrée en guerre des États-Unis. Si l’opération s’impose, par son audace, comme une victoire tactique, stratégiquement elle ne parvient pas à répondre à la totalité des objectifs : les porte-avions américains sont en mer et les bombardements japonais ne touchent pas les précieuses réserves de carburant.

• 20 juin 1941, création de l’USAAF

Cette note met en lumière la création de l’armée de l’air américaine comme entité autonome. À la veille de la Seconde Guerre mondiale, considérée jusqu’à présent comme une composante de l’armée de terre, l’aviation américaine prend temporairement le statut d’US Army Air Forces avant d’obtenir sa totale indépendance en septembre 1947.

• 8 novembre 1942, début de l’opération Torch

Lors du débarquement en Afrique du nord, l’aviation alliée bombarde les installations aériennes de Vichy. L’aviation d’armistice riposte vigoureusement mais ne peut rivaliser avec la puissance anglo-américaine. Ainsi commence la reconstitution des forces aériennes françaises qui prendront part aux combats pour la libération.

• 14 janvier 1943, sommet de Casablanca

Le sommet de Casablanca est organisé du 14 au 24 janvier 1943. Il permet aux Alliés de s’accorder sur les buts de guerre (la reddition sans condition de l’Allemagne, de l’Italie et du Japon), ainsi que de coordonner leurs actions de bombardement dans l’objectif de créer les conditions préalables à un débarquement en Europe.

• 2 février 1943, la 6e armée allemande capitule à Stalingrad

La 6e armée allemande du général Paulus est encerclée dans Stalingrad depuis novembre 1942. En février 1943, sa reddition est considérée comme l’un des tournants pour la guerre à l’Est, avec un renversement stratégique qui se confirme, six mois plus tard, à Koursk.

• 18 avril 1943, mort de l’amiral Yamamoto

L’opération Vengeance est menée le 18 avril 1943. Son objectif est d’éliminer l’amiral nippon Yamamoto considéré comme l’architecte de Pearl Harbor. 18 appareils P-38 du 339th Fighter Squadron sont impliqués dans ce raid aérien.

• 5 juillet 1943, choc des titans à Koursk

L’opération Citadelle doit permettre à l’Allemagne nazie de laver la défaite de Stalingrad. L’objectif est d’encercler les troupes soviétiques par une opération en deux tenailles, l’une venue du Nord et l’autre du Sud, autour de la ville de Koursk. Âprement disputée, la bataille est non seulement le lieu d’un affrontement terrestre intense, mais aussi d’une bataille aérienne impressionnante (5 000 appareils se font face) qui marque un tournant pour l’armée allemande : face aux pertes, la Luftwaffe ne peut désormais plus que défendre le territoire allemand.

• 2 novembre 1943, premier raid de la 15th US Air Force sur l’Europe

La 15th US Air Force est créée en octobre 1943. Son rôle est de frapper les objectifs stratégiques sur le théâtre européen notamment les raffineries de pétrole, les usines, gares, aérodromes, ports et bases de sous-marins.

• 15 février 1944, bombardement du Monte Cassino

En juillet 1943, les Alliés conquièrent la Sicile, plateforme depuis laquelle ils entreprennent la conquête de l’Italie. Les Britanniques débarquent en septembre dans le talon de la péninsule, et les Américains au sud de Naples. Mais sur la route de Rome, ils doivent d’abord s’emparer de Monte Cassino, un verrou sur les Appenins. On confie au général néo-zéalandais Freyberg le plan de bombardement de l’abbaye bénédictine.

• 1er mai 1944, début du Transportation plan

Au cours du sommet de Casablanca, en janvier 1943, est décidé l’opération Transportation Plan qui vise à neutraliser les positions allemandes par le bombardement des réseaux de transports, et un encagement de la zone comprise entre Seine et Loire pour freiner et ralentir la possible montée en ligne des renforts allemands vers la Normandie.

• 13 juin 1944, un V1 frappe le territoire anglais

Hitler, ulcéré par les bombardements alliés sur le territoire allemand, décide de développer des armes de représailles, parmi lesquelles les bombes volantes V1, pour frapper Londres. 

• 8 septembre 1944, un V2 frappe Paris

Hitler développe les V2 en 1942 et frappe Paris en septembre 1944. Toutefois les V2 se révèlent peu précises avec une charge explosive limitée.

• 17 septembre 1944, début de l’opération Market-Garden

En septembre 1944, le maréchal britannique Montgomery conteste la stratégie du général Eisenhower. Ce dernier souhaite entrer en Allemagne par la voie la plus directe quand le Britannique suggère d’occuper le bassin industriel de la Ruhr, coupant l’Allemagne de sa base industrielle. L’opération Market Garden, est un fiasco avec une opération aéroportée sur la ville d’Arnehm que les parachutistes doivent tenir en attendant l’arrivée de renforts terrestres qui ne parviendront pas à temps.

• 24 octobre 1944, le « vent divin » frappe la flotte américaine

À partir du mythe du vent divin « Kamikaze », survenu en 1281 pendant une guerre nippo-mongole, le quartier général impérial crée l’unité spéciale Tokkotai, caractérisée par ses missions suicides.

• 7 décembre 1944, signature de la convention de Chicago

La convention de Chicago est relative à l’aviation civile internationale. Elle se donne pour mission d’établir les routes aériennes et de fonder une organisation permanente chargée des problèmes techniques et économiques de l’aviation civile internationale.

• 13-15 février 1945, bombardement de Dresde

Du 13 au 15 février 1945, dans une série de raids meurtriers, les forces aériennes stratégiques anglo-américaines écrasent la ville de Dresde. 

• 10 mars 1945, bombardement de Tokyo

Depuis 1942, le général américain Doolittle a été contraint de patienter pour bombarder le territoire nippon, et les attaques sur Tokyo, dont les raids aériens seront les plus meurtriers de l’histoire, se feront seulement en 1945.

• 24 mars 1945, opération Varsity

Grâce à l’opération aérienne de grande envergure Varsity, le 21e groupe d’armées britannique peut franchir le Rhin le 24 mars 1945. C’est le début de la campagne d’Allemagne.

• 6 août 1945, bombardement de la ville d’Hiroshima

Après 4 ans de guerre intensive dans le Pacifique, la réussite du projet Manhattan et le danger que représente une invasion terrestre du Japon, les USA décident de bombarder deux villes avec la bombe atomique. Hiroshima est frappée la première, avec un nombre de victimes immédiats entre 90 000 et 140 000 morts.

Carnets du Temps

• « Les Forces aériennes françaises libres », Carnets du Temps n°130, p. 32.

Les FAFL constituent la composante aérienne des Forces Françaises libres, à partir de 1940. On devrait cesser de parler de FAFL à partir de 1943, lors de la fusion de celles-ci avec les forces aériennes d’Afrique du Nord. Cependant, la distinction continue officieusement de se faire jusqu’à la fin de la guerre, les unités et les pilotes FAFL étant attachés à leur origine et à leur spécificité.

• « Les FAFL face à Vichy », Carnets du Temps n°131 p. 30.

Après la défaite de la France en juin 1940, un dilemme se pose aux aviateurs français : rejoindre le général de Gaulle à Londres ou rester fidèle au maréchal Pétain ? Les aviateurs qui décident de rallier des Forces aériennes françaises libres (FAFL) sont alors condamnés par le régime de Vichy.

• « Les bombardement stratégiques sur l’Allemagne », Carnets du Temps n°11, p. 10.

De 1940 à 1945, l’aviation stratégique alliée (les Britanniques d’abord, rejoints par les Américains) bombarde l’Europe continentale, en particulier l’Allemagne nazie, larguant près de 2,7 millions de tonnes de bombes, la plus grande partie en 1944. Cette campagne soutenue et prolongée vise non seulement à détruire le tissu industriel et économique de l’ennemi, mais aussi à affaiblir durablement sa cohésion sociale et son moral.

• « Les forces aériennes tactiques dans la seconde guerre mondiale », Carnets du Temps n°113, p. 10.

Les forces aériennes tactiques jouent un rôle de première grandeur au cours de la seconde guerre mondiale. Elles révolutionnent la manière dont sont conçues et menées les opérations au sol, donnant naissance au concept de bataille aéroterrestre. Elles vont se démarquer à travers le Blitzkrieg, la bataille aéroterrestre anglo-saxone, et sur le front soviétique.

Air Actualités

• « Commandant René Mouchotte, destin d’un français libre », in Air Actualités, n°655, octobre 2012, p. 58-61.

Héros de la France libre, Mouchotte est une figure emblématique de l’aéronautique française.

• « Le Normandie-Niemen, un escadron de légende », in Air Actualités, n°654, septembre 2012, p. 58-61.

Né de la volonté du général de Gaulle, ce régiment de chasse sert sur le front de l’Est, au sein de l’Armée rouge puis, après la guerre, participe à toutes les grandes opérations de l’armée de l’air jusqu’en 2009. Après une brève mise en sommeil, il renaît en 2012 sur Rafale.

• « Débarquement en Normandie, des aviateurs français en action », in Air Actualités, n°672, juin 2014, p. 56-59.

Hormis l’intervention du groupe de débarquement Lorraine, le rôle de l’armée de l’air dans le débarquement de Normandie reste largement méconnu.

• « Drôle de guerre dans les airs », Air Actualités, février 2010, p. 58-61.

Alors que la guerre fait rage en Pologne, l’armée de l’air française s’apprête à entrer dans le conflit malgré sa faiblesse et ses carences en matériel.

• « La bataille de 1940 », Air Actualités, juin 2010, pp. 58-61.

En mai-juin 1940, contrairement à ce qui a été trop souvent affirmé, le ciel n’était pas vide. L’armée de l’air se bat sans cesse malgré un état de nette infériorité qualitative et quantitative.

• « Renseigner à tout prix, le sacrifice des GAO », Air Actualités, septembre 2010, p. 58-61.

Les groupes aériens d’observation ont joué un rôle important dans la bataille aéroterrestre de 1939-1940, au prix de lourdes pertes.

• « Combats fratricides sur la Syrie, 1941 », Air Actualités, juillet et septembre 2011, p. 58-61.

Après la défaite de 1940, l’aviation militaire française doit être désarmée. L’Allemagne autorise la subsistance d’unités de défense aérienne dans l’empire français pour faire face aux offensives britanniques. L’armée de l’air de Vichy affronte donc la Royal Air Force en Syrie.