Les Tirailleurs sénégalais dans la campagne de France
Sous-titre
1940
Lors de la Seconde Guerre mondiale, tout comme pendant la Grande Guerre, la France fait appel à son Empire. Des éléments de ses troupes coloniales, parmi lesquels des tirailleurs sénégalais, participent à la campagne de France de 1940.
Les combats des Tirailleurs
Tirailleurs sénégalais d’une unité mixte en campagne en Alsace, septembre-décembre 1939. © ECPAD
À la veille de la Seconde Guerre mondiale, six régiments de tirailleurs sénégalais (RTS) stationnent sur le territoire métropolitain : le 12e RTS à La Rochelle et Saintes, le 14e RTS à Mont-de-Marsan et Tarbes, le 4e RTS à Toulon et Fréjus, le 8e RTS à Toulon et Marseille, le 16e RTS à Montauban, Cahors et Castelsarrasin et le 24e RTS à Perpignan et Sète. Ils se répartissent au sein des 1re, 2e et 4e divisions d’infanterie coloniale (DIC), la 3e DIC ne comportant pas de personnel africain ou malgache. De septembre 1939 à mai 1940, les troupes coloniales sont réorganisées. Trois nouvelles divisions, constituées de réservistes, sont mises sur pied, les 5e, 6e et 7e DIC. Des renforts venus d’Afrique permettent de créer, en avril 1940, de nouveaux régiments, les 25e et 26e RTS, qui vont former la 8e DIC. La 9e DIC, en cours d’instruction dans le Midi, ne peut être rassemblée et ses éléments sont engagés sur place dans la lutte.
Tirailleurs sénégalais embarquant à bord d’un camion, Alsace septembre-décembre 1939. © ECPAD
Sur le front de France, le Grand Quartier Général dispose ainsi à la veille de l’offensive allemande de huit divisions d’infanterie coloniale. Les Sénégalais y sont incorporés avec les fantassins des régiments d’infanterie coloniale et avec les artilleurs des régiments d’artillerie coloniale. Les 4e, 8e, 14e, 16e, 24e, 25e et 26e RTS et des bataillons du 12e RTS sont engagés sur le front. Des éléments d’autres corps sont répartis au sein de régiments composés de bataillons et compagnies mixtes, les 5e, 6e, 27e, 28e, 33e, 44e, 53e et 57e régiments d’infanterie coloniale mixte sénégalais (RICMS). La plupart de ces régiments participent aux opérations au sein des divisions coloniales puis, après leur anéantissement au cours des combats de mai-juin 1940, les rescapés sont rattachés à d’autres unités. Le nombre total des hommes mobilisés est estimé à 179 000 Sénégalais au 1er avril 1940, celui des hommes engagés dans les combats en métropole à quelque 40 000.
Tirailleurs sénégalais à l’entraînement sur mortier de 81 mm, Alsace septembre-décembre 1939. © ECPAD
Présents dans tous les secteurs du front : les Ardennes, la Somme, la Meuse, l’Aisne, en Champagne, sur la Loire et le Rhône, les Sénégalais se battent avec acharnement, souvent opposés à des formations allemandes mieux équipées.
Section de mitrailleurs sénégalais (Hotchkiss), Alsace septembre-décembre 1939. © ECPAD
Les 1re et 6e DIC sont engagées en Argonne. Les 12e et 14e RTS combattent dans les Ardennes et sur la Meuse (combats de Beaumont, Brillon, Bourmont). Alors qu’ils opèrent un repli sur les Vosges, ces tirailleurs sont faits prisonniers au sud de Sion, entre le 18 et le 21 juin. Le 5e RICMS est pratiquement anéanti au cours des combats qu’il livre dans les Ardennes (La Berlière, Vouziers) puis à Tilloy et Bellay, tandis que le 6e RICMS défend de haute lutte sa position au nord du bois du Grand-Dieulet puis dans la forêt de Belval.
Les 4e, 5e et 7e DIC participent à la défense de la Somme. Dirigés sur ce secteur le 16 mai, les 16e et 24e RTS mènent de très durs combats à Fouilloy, Villers-Bretonneux, Aubigny. Ils sont anéantis le 10 juin, près d’Erquinvillers dans l’Oise. Le 44e RICMS, en liaison avec le 53e RICMS, subit les assauts allemands sur la rive sud de la Somme au Quesnoy, à Hangest tandis que le 53e RICMS mène, durant trois jours, une résistance désespérée à Airaines. Les 33e et 57e RICMS sont de tous les combats livrés contre la tête de pont allemande devant Amiens (combats de Saleux, Dury).
Vue d’ensemble du camp des Sénégalais, Fréjus février 1940. © ECPAD
D’autres unités, comme le 27e et le 28e RICMS, se distinguent en Normandie, où le 44e RICMS s’illustre encore à Vernon, mais aussi dans les régions de la Loire et de Lyon et la défense du littoral méditerranéen. Le 8e RTS assure la défense de la Seine et de l’Yonne, dans la région de Moret, avant de se replier sur la Loire puis le Cher - où il livre des combats retardateurs -, la Creuse et la Vienne. Le 26e RTS assure la défense de la Seine et de l’Eure. Après s’être illustré à Feucherolles où il est chargé de contenir les Allemands pour couvrir le repli des autres divisions, il est contraint de se replier sur la Loire, l’Indre, la Creuse puis la Dordogne. Le 25e RTS, détaché de la 8e DIC et en réserve de l’armée des Alpes, est engagé dans la région de Chasselay - Montluzin, dans les opérations visant à arrêter la progression des troupes allemandes sur Lyon. Le 4e RTS participe à la défense de Menton contre les troupes italiennes.
Des bataillons autonomes, créés en avril-mai 1940, sont également engagés sur le front Nord-Est, les 17e (secteurs de Salbris puis Vierzon lors du repli des troupes sur la Loire et le Cher), 19e et 22e BATS, ou assurent la défense du littoral méditerranéen, tels le 13e ou le 14e BATS (région de Voreppe).
Tirailleurs sénégalais à l’entraînement servant un canon antichars de 25 mm, entre Aisne et Meuse printemps 1940. © ECPAD
Outre les pertes sévères subies au cours de ces combats, les tirailleurs sénégalais sont également victimes de terribles représailles de la part de troupes allemandes. Celles-ci prennent la forme d’exécutions sommaires de prisonniers, sur le théâtre même des combats. Plusieurs cas ont été révélés, tel celui des Sénégalais du 53e RICMS à Airaines dans la Somme : le 7 juin 1940, le capitaine N’Tchoréré, chef de la 7e compagnie, et les survivants de son unité sont contraints de se rendre après avoir défendu avec opiniâtreté leur position et épuisé tous leurs moyens de lutte . ils sont immédiatement exécutés par l’ennemi . les 19 et 20 juin, ce sont près de 200 prisonniers sénégalais du 25e RTS qui sont abattus dans la région de Lyon (Montluzin, Chasselay…). Les exemples sont nombreux, en Côte-d’Or, dans l’Oise…
Les pertes parmi les tirailleurs sont estimées à près de 17 000 hommes. Par ailleurs, quelque 15 000 tirailleurs sénégalais sont, après l’armistice, aux mains de l’ennemi, qui les interne en France dans des camps dits "Frontstalag". Beaucoup ne supportent pas les conditions d’internement et tombent malades . ils sont alors libérés et remis aux autorités françaises qui les prennent en charge jusqu’à la Libération. Certains parviennent à s’évader pour rejoindre les rangs de la Résistance. Présents dans de nombreux maquis, notamment dans le Vercors où ils forment même un "escadron sénégalais" au sein d’un régiment de cavalerie, le 11e cuirassiers, ils se distingueront encore au cours des combats de la Libération.
Instruction armement au camp de Fréjus, février 1940. © ECPAD
Pour leur bravoure et leur efficacité dans la campagne de France, les tirailleurs sénégalais se voient décerner plusieurs décorations et citations tant individuelles que collectives. Ainsi, parmi tant d’autres, le 1er bataillon du 6e RICMS, les 53e et 57e RICMS sont cités à l’ordre de l’armée. Le drapeau du 53e RICMS reçoit en outre l’inscription "Airaines 1940" . ce fait est suffisamment exceptionnel pour être mentionné, les inscriptions attribuées au titre de la campagne de 1940 étant peu nombreuses.
Colonne de tirailleurs sénégalais, avril 1940. © ECPAD
Dates clés :
1er septembre 1939 : Début de l'attaque allemande en Pologne.
3 septembre 1939 : Déclaration de guerre de la Grande-Bretagne et de la France à l'Allemagne.
21 mars 1940 : Démission du gouvernement Édouard Daladier, constitution du gouvernement Paul Reynaud.
10 mai 1940 : Début de l'offensive allemande à l'ouest : invasion des Pays-Bas, de la Belgique et du Luxembourg.
13 mai 1940 : Percée allemande à Sedan.
15 mai 1940 : Paul Reynaud annonce à Winston Churchill que "la bataille est perdue" . capitulation de l'armée néerlandaise.
15 mai-12 juin 1940 : Bataille des Ardennes.
17-18 mai 1940 : Occupation de Bruxelles, Anvers et Saint-Quentin par les Allemands.
18 mai 1940 : Bataille de Beaumont . le maréchal Pétain ministre d'État et vice-président du Conseil.
19 mai 1940 : Nomination du général Weygand à la place du général Gamelin comme commandant en chef de l'armée française.
23-28 mai 1940 : Combat de Fouilloy.
24-28 mai 1940 : Combat de Dury.
26-28 mai 1940 : Bataille d’Aubigny . combat de Saleux.
28 mai-4 juin 1940 : Bataille de Dunkerque . capitulation de l'armée belge (28 mai).
5-8 juin 1940 : Percée des dernières lignes de défense françaises sur la Somme et sur l'Aisne.
5-7 juin 1940 : Combat de Villers-Bretonneux.
5-6 juin 1940 : Combats de Condé-Folie, du Quesnoy, d’Hangest, d’Airaines.
10 juin 1940 : Combat de Vernon . entrée en guerre de l'Italie aux côtés de l’Allemagne.
10-25 juin 1940 : Bataille des Alpes.
13-14 juin 1940 : Combat de Tilloy et Bellay.
14 juin 1940 : Entrée des troupes allemandes dans Paris déclaré ville ouverte.
15 juin 1940 : Bataille de Brillon.
16 juin 1940 : Combat de Feucherolles . démission de Paul Reynaud, formation du cabinet Philippe Pétain.
17 juin 1940 : Demande française d'armistice.
18 juin 1940 Lyon déclaré ville ouverte.
18-19 juin 1940 : Bataille de Bourmont.
19-20 juin 1940 Combats de Montluzin, Chasselay.
20 juin 1940 : Combat de Salbris.
22 juin 1940 : Signature de l'armistice franco-allemand à Rethondes.
24 juin 1940 : Signature de l'armistice franco-italien à Rome.
25 juin 1940 : Entrée en vigueur du cessez-le-feu.
Historique des tirailleurs sénégalais :
Les tirailleurs sénégalais sont des troupes d’infanterie coloniale recrutées en Afrique sub-saharienne.
Les premiers soldats noirs à servir la France sont d’anciens esclaves de confiance, les "laptots", recrutés, au XVIIIe siècle, pour assurer la sécurité des navires de la Compagnie générale des Indes qui commerce avec l’Afrique.
Le corps des tirailleurs sénégalais est créé, en 1857, par un décret de Napoléon III. De cette date à leur suppression, dans les années 1960, les tirailleurs participent à toutes les campagnes coloniales menées par la France. Ils combattent en Afrique noire à la fin du XIXe siècle et 150 d’entre eux participent notamment à la mission Marchand (1896-1899). Ils interviennent encore au Maroc (1912-1934).
Tirailleur sénégalais (1913), par Jean-Luc Tichadou. Source : Musée des troupes de marine
Les tirailleurs sénégalais jouent un rôle actif dans la défense ou la reconquête du territoire national lors des deux conflits mondiaux. Entre 1914 et 1918, sur les 161 250 tirailleurs recrutés, 134 000 interviennent sur différents théâtres d’opération, notamment aux Dardanelles et sur le front de France, à Verdun ou sur la Somme (1916), tandis que les autres servent outre-mer comme troupe de souveraineté. Durant la Seconde Guerre mondiale, ils participent aussi bien à la bataille de France, en 1940, qu’à l’ensemble des combats menés par la France Libre, intervenant notamment au Gabon (1940), à Bir Hakeim (1942) ou encore débarquant en Provence avec la 1re armée (1944).
Tirailleur sénégalais, avril 1940. © ECPAD
Des tirailleurs interviennent également lors des deux grands conflits de décolonisation, en Indochine (1945-1954) et en Algérie (1954-1962).
Les régiments de tirailleurs sénégalais sont transformés en régiments d’infanterie de marine en 1958 avant d’être définitivement supprimés entre 1960 et 1962.
Aux Tirailleurs Sénégalais morts pour la France
Voici le soleil
Qui fait tendre la poitrine des vierges
Qui fait sourire sur les bancs verts les vieillards
Qui réveillerait les morts sous une terre maternelle.
J’entends le bruit des canons – est-ce d’Irun ? -
On fleurit les tombes, on réchauffe le Soldat Inconnu.
Vous, mes frères obscurs, personne ne vous nomme.
On promet cinq cent mille de vos enfants à la gloire des futurs morts, on les remercie d’avance futurs morts obscurs
Die schwarze Schande !
Écoutez-moi, Tirailleurs Sénégalais, dans la solitude de la terre noire et de la mort
Dans votre solitude sans yeux sans oreilles, plus que dans ma peau sombre au fond de la Province
Sans même la chaleur de vos camarades couchés tout contre vous, comme jadis dans la tranchée, jadis dans les palabres du village
Écoutez-moi, Tirailleurs à la peau noire, bien que sans oreilles et sans yeux dans votre triple enceinte de nuit.
Nous n’avons pas loué de pleureuses, pas même les larmes de vos femmes anciennes
Elles ne se rappellent que vos grands coups de colère, préférant l’ardeur des vivants.
Les plaintes des pleureuses trop claires
Trop vite asséchées les joues de vos femmes, comme en saison sèche les torrents du Fouta
Les larmes les plus chaudes trop claires et trop vite bues au coin des lèvres oublieuses.
Nous vous apportons, écoutez-nous, nous qui épelions vos noms dans les mois que vous mouriez
Nous, dans ces jours de peur sans mémoire, vous apportons l’amitié de vos camarades d’âge.
Ah ! puissé-je un jour d’une voix couleur de braise, puissé-je chanter
L’amitié des camarades fervente comme des entrailles et délicate, forte comme des tendons.
Écoutez-nous, morts étendus dans l’eau au profond des plaines du Nord et de l’Est.
Recevez ce sol rouge, sous le soleil d’été ce sol rougi du sang des blanches hosties
Recevez le salut de vos camarades noirs, Tirailleurs Sénégalais
MORTS POUR LA RÉPUBLIQUE !
Léopold Sédar Senghor, Hosties noires, 1948
