Le tourisme mémoriel et l’ancien camp d’Auschwitz-Birkenau

Auschwitz n’est pas seulement un Mémorial. C’est aussi un élément essentiel de notre civilisation. Le mot Auschwitz est devenu un symbole culturel éloquent, synonyme de la plus grande chute du système de va­leurs humaines et de la monstrueuse entreprise d’anéantissement créée par le Troisième Reich allemand. Au fur et à mesure que les derniers témoins disparaissent, le rôle du Mémorial s’accroît. Le musée d’État d’Auschwitz-Birkenau est, avec l’institut israélien Yad Vashem et le musée de l’Holocauste des États-Unis (United States Holocaust Memorial Museum), l’institution la plus connue et la plus importante au monde trai­tant de la Shoah. Le musée, situé sur le site de l’ancien camp, a été créé dès 1947 grâce aux efforts d’anciens prisonniers. L’objectif initial était de préserver les vestiges du camp, de commémorer les victimes et de mener des activités scientifiques et éducatives.

Le Mémorial s’étend sur près de 200 hectares, compte 150 bâtiments et environ 300 ruines, dont les vestiges des chambres à gaz et des créma­toires dynamités par les Allemands. Il abrite également des collections, des archives et environ 6 000 oeuvres d’art. Dès 1947, une première ex­position a été ouverte sur le site du camp d’Auschwitz I. Elle a été mo­difiée en 1955 et est encore visible aujourd’hui, bien qu’elle admette quelques évolutions. En 1967, a été inauguré le monument international aux victimes du camp. Des efforts ont été faits et le sont encore pour maintenir le site de l’ancien camp de Birkenau au plus proche de son état d’origine.

Avant la pandémie, plus de 2 millions de personnes du monde entier se rendaient chaque année au Mémo­rial. Les motivations des visiteurs sont très diverses et complexes : certains viennent ici en raison de leur histoire familiale, beaucoup se déplacent dans le cadre de programmes éducatifs ou pour en apprendre davantage sur l’histoire d’Auschwitz et de la Shoah, d’autres appréhendent leur visite comme un pèlerinage. Il y a aussi des personnes dont la venue est exclu­sivement liée au tourisme. Combien sont ceux dont le déplacement à Auschwitz est le résultat d’une « fas­cination pour le macabre » (c’est ainsi que certains définissent le « tourisme noir »), pour les lieux « associés au désastre ou à la mort » ? Il est im­possible de le dire. Mais l’expérience générale montre que ce n’est pas la motivation première des personnes qui viennent ici.

Les activités que nous proposons et accompagnons sur le site sont liées à notre mission de transmission et de préservation. De ce fait, il est important pour nous de créer une situation dans laquelle une visite - quelle que soit la motivation des visiteurs - soit une leçon d’histoire importante et une expérience personnelle précieuse. La mission éducative du Musée est assurée par le Centre international d’éducation sur Auschwitz et l’Holocauste. Celui-ci construit des programmes éducatifs qui, sur la base de l’his­toire et de l’expérience d’Auschwitz, visent à susciter une prise de conscience et à façonner des attitudes de responsabilité dans le monde d’aujourd’hui. Par ailleurs, il nous incombe de protéger la dignité de toutes les victimes d’Auschwitz.

Le Mémorial est donc tout le contraire d’une « attraction touris­tique ». Environ 90 % des visiteurs sont guidés par nos professionnels expérimentés et les éléments com­mémoratifs et éducatifs constituent la part la plus importante de la visite. La visite guidée est assez longue. Une multitude d’informations, de faits, de mises en contexte historique et d’histoires personnelles sont communiqués aux visiteurs pour qu’ils soient à jamais marqués par ce lieu singulier.