Les Australiens sur le front occidental

Au regard de quelle histoire le Centre Sir John Monash est-il un lieu touristique « de mémoire » ?

Entre 1915 et 1918, l’Australie décide de mobiliser des troupes pour soutenir ses alliés au combat. Ce sont donc près de 295 000 Australiens qui participent à la Grande Guerre sur le front occidental, en France et en Belgique. L’héritage de la Première Guerre mondiale est profondément ancré dans la mentalité australienne, qui rend hommage chaque année à l’occasion de la journée de l’ANZAC, le 25 avril, aux Australiens qui servent, ont servi ou sont morts dans toutes les guerres, conflits et opérations de maintien de la paix. La date du 25 avril est symbolique. Elle correspond au débarquement du Corps d’armée australien et néo-zélandais (ANZAC) à Gallipoli (actuelle Turquie) en 1915.

En pleine campagne picarde, près de la petite ville de Villers-Bretonneux, a été édifié le Mémorial national australien. Il rend hommage aux Australiens qui ont participé à cette guerre et porte les noms des près de 11 000 d’entre eux ayant disparu en France.

À proximité de celui-ci, se trouve le Centre Sir John Monash, nommé ainsi en l’honneur du général australien Sir John Monash. Il a été inauguré à l’occasion de la journée de l’ANZAC, en 2018, année du centenaire de la bataille de Villers-Bretonneux. Le centre d’interprétation raconte l’histoire et le périple des Australiens pendant la guerre sur le front occidental, à travers les mots de ceux qui y ont participé, grâce à leurs lettres, journaux et témoignages.

Quel rapport les Australiens, et notamment les plus jeunes, entretiennent-ils avec cette histoire et ses mémoires ?

L’engagement australien durant la Première Guerre mondiale fait partie des éléments fondateurs de la nation australienne. « L’ANZAC Day », commémoré dès l’année 1916, a fait se développer chez les Australiens un fort sentiment d’unité et de souvenir. Celui-ci se transmet de génération en génération, grâce aux commémorations, mais aussi par le biais du système éducatif qui, dès l’école primaire, sensi­bilise les jeunes Australiens à l’importance de cette mémoire. Beaucoup d’entre eux ont un lien avec une personne ayant servi pendant la Première Guerre mondiale, que ce soit au sein de leur famille ou de leur communauté, rendant cette histoire beaucoup plus personnelle pour eux.

Aujourd’hui encore, les noms d’Amiens, Ypres, de Fromelles, Bullecourt ou Villers-Bretonneux réson­nent dans les esprits des Australiens, certains faisant même le déplacement jusque là où leurs ancêtres ont combattu. Cette année, plus de 1700 per­sonnes sont venues assister à la cérémonie de l’aube [ndlr : organisée chaque 25 avril à l’aube, cette céré­monie rend hommage aux soldats de l’ANZAC qui périrent durant la Première Guerre mondiale.]

Quelle offre touristique de mémoire le Centre Sir John Monash propose-t-il au public australien ? au public français ?

Le Centre Sir John Monash propose une expérience captivante, interactive et immersive, usant des interfaces multimédia de pointe pour faire vivre les paroles et témoignages des Australiens du front occidental. En tant que site clé du Chemin de Mémoire australien, la visite du Centre et du Mémorial national australien est un pèlerinage pour les nombreux Australiens venus revivre et commémorer l’engagement, et parfois le sacrifice, d’un ou de plusieurs ancêtres. Il y a une véritable volonté pour eux de se recueillir, d’en apprendre davantage sur ce que leurs aïeux ont vécu, et surtout un désir de comprendre l’importance de ces territoires pour l’Australie, autant que celle des Australiens pour les habitants de ces régions.

Pour le public français, cette visite est culturelle et instructive. Elle permet de découvrir une partie de l’histoire et l’importance qu’elle revêt pour l’Australie. Les près de 6 heures de contenus audio que propose le Centre, avec des approches adaptées pour tous les âges, permettent d’enseigner ou de rappeler au plus grand nombre les affres de la guerre et le rôle de la nation australienne pendant celle-ci.