Der französische Militärfriedhof in Vientiane (Laos)

Es gibt mehr als 230.000 Soldatengräber an rund 1.000 Grabstätten in über 80 Ländern und 6 überseeischen Gebieten. Das französische Armeeministerium (DMCA - Direction de la mémoire, de la culture et des archives) sorgt für die fortwährende Pflege der Gräber der im Dienste Frankreichs gefallenen Soldaten und der Gedenkstelen in fast 59 dieser Länder und nicht zum Mutterland gehörenden französischen Territorien.

Es handelt sich um Gräber im Zusammenhang mit zeitgenössischen Konflikten (Krieg von 1870, Erster und Zweiter Weltkrieg, Indochinakrieg, Kriege in Nordafrika und in jüngerer Zeit Soldaten, die im Rahmen von Auslandseinsätzen gefallen sind), aber auch mit Kriegen des 19. Jahrhunderts (Napoleonische Kriege, Krimkrieg...), an denen Frankreich teilgenommen hat. Das Armeeministerium sorgt außerdem für die Erhaltung der Gräber von Soldaten, die nicht im Krieg gefallen sind, die so genannten „Garnisonsgräber". Diese Gräber befinden sich vor allem in den überseeischen Departements und Gebietskörperschaften sowie in den ehemaligen französischen Kolonien. In anderen Ländern werden die französischen Kriegsgräberstätten von den Regierungen, Gebietskörperschaften und lokalen Verbänden gepflegt. Das Armeeministerium sorgt dort über die diplomatischen Vertretungen Frankreichs für die Wahrung des Gedenkens.

Damit ist das Armeeministerium (DMCA) in Vientiane für den einzigen französischen Soldatenfriedhof in Laos zuständig. Es handelt sich außerdem um eine der wenigen Gedenkstätten, die es in den drei Ländern (Vietnam, Laos, Kambodscha), die ehemals das französische Kolonialgebiet Indochina bildeten, gibt. Tatsächlich wurden die in Vietnam gefallenen Soldaten in den 1980er Jahren in die Kriegsgräberstätte von Fréjus (Var) überführt.

An dieser Gedenkstätte ruhen die Leichen französischer Soldaten, die am Indochinakrieg teilgenommen haben, da Laos ein wichtiger Schauplatz während dieses Unabhängigkeitskrieges war.

Anfang der 1980er Jahre beschlossen die laotischen Behörden in Zusammenarbeit mit den französischen Behörden, die Leichen der französischen Soldaten auf diesem Friedhof zusammenzulegen. Sie stellten Frankreich daher ein Stück Land zur Verfügung, um die sterblichen Überreste der französischen Soldaten zu beerdigen. Das Armeeministerium delegiert Mittel an die französische Botschaft, die über die Verteidigungsmission für die Instandhaltung sorgt.

Der Friedhof mit einer Fläche von 6.555 m² umfasst 576 Einzelgräber (479 identifizierte und 97 nicht identifizierte Gräber) sowie fünf Gräber mit 43 Leichen, darunter 22 unbekannte Überreste. Außerdem wurden auf diesem Friedhof etwa 50 Zivilisten beerdigt.

Die Gräber auf dem Friedhof sind in vier Quadraten angeordnet, die vor einem Kriegerdenkmal liegen. Jedes Grab trägt eine Platte mit den folgenden Angaben: Name-Vorname, Dienstgrad, Einheit, Todesdatum. Auf der Vorderseite der Stele befindet sich ein religiöses Symbol, das auf die Konfession des Verstorbenen verweist.

Seit einigen Jahren wird der Friedhof, der im Verhältnis zu den angrenzenden Grundstücken und den beiden Straßen, die an ihn grenzen, in einer Senke liegt, trotz Bauarbeiten, die das Wasser ablaufen lassen, regelmäßig überschwemmt. Im Jahr 2021 nutzten die laotischen Behörden die Erweiterungsarbeiten an der Straße neben dem Friedhof, um den Friedhof mithilfe von durch die DMCA bereitgestellten Mitteln wasserfrei zu machen. Diese Arbeiten umfassten den Abriss und anschließenden Wiederaufbau der Umfassungsmauer an der Seite der Hauptfassade, die Anhebung des derzeitigen Bodenniveaus im Hinblick auf die neue Straße, um Überschwemmungen während der Regenzeiten zu vermeiden, und schließlich die Verlegung aller Gräber. Die neu gestaltete Anlage wird es somit ermöglichen, die Gräber dauerhaft und unter würdigen Bedingungen für die Männer und Frauen, die für Frankreich gefallen sind, zu erhalten.

Die DMCA unterstützt außerdem in Zusammenarbeit mit der Verteidigungsmission der französischen Botschaft in Laos eine wichtige historische Forschungsarbeit zum französischen Militärfriedhof in Vientiane, um die Lebenswege der dort begrabenen Soldaten zu erforschen.

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