La Coupole, au carrefour de l'histoire, de la mémoire et des sciences

La Coupole est un vestige impressionnant de la Seconde Guerre mondiale. Seule partie visible de ce complexe souterrain, le dôme de béton est colossal : 77 mètres de diamètre, 5,5 mètres d’épaisseur et 55 000 tonnes. Sa construction, à partir d’octobre 1943, intervient dans un contexte défavorable à l’Allemagne nazie, déjà défaite à Stalingrad, en Afrique du Nord mais aussi dans l’Atlantique Nord. Hitler souhaite réagir et investir massivement dans les armes V, des armes de représailles destructrices grâce auxquelles il compte inverser le cours de la guerre. Il a notamment en tête la fusée V2, théorisée par l’ingénieur nazi Wernher von Braun. Les nazis font le choix d’industrialiser la production de ces fusées et d’avoir recours à une main d’oeuvre concentrationnaire. Au sein du camp de Mittelbau-Dora, les déportés souffrent de conditions de vie et de travail inhumaines et la mortalité est extrêmement élevée. Les fusées V2 devaient être acheminées sur le site de La Coupole, la base de lancement, dont le chantier est piloté par l’organisation Todt, le groupe de génie civil et militaire chargé des grands travaux de l’Etat nazi. En plus de contremaîtres et d’ouvriers qualifiés allemands, une main d’oeuvre forcée est employée (service du travail obligatoire, requis étrangers, prisonniers de guerre soviétiques) aux côtés de travailleurs volontaires. Cinquante fusées V2 devaient être lancées chaque jour en direction de Londres, située à 200 km, dans l’objectif d’affaiblir les Alliés. Les 16 attaques et les 3 000 tonnes de bombes déversées sur le chantier permettent cependant de le mettre en pause. Le débarquement de Normandie et la progression des Alliés empêchent finalement que le site ne soit mis en fonctionnement. Longtemps resté à l’abandon aprèsguerre, le lieu renaît alors qu’il est transformé en centre d’histoire et de mémoire en 1997. Depuis, il propose aux différents publics deux parcours de découverte : un premier dédié à la Seconde Guerre mondiale dans le Nord-Pas-de-Calais ; un second sur les armes secrètes d’Hitler et l’histoire de la conquête spatiale qui en a découlée. En effet, les ingénieurs nazis ayant œuvré à la mise en place des armes V sont convoités par les Alliés qui souhaitent exploiter cette technologie à leur profit. Le meilleur exemple est sans aucun doute celui de Wernher Von Braun, récupéré par les Américains et placé à la tête de la mission Apollo. Ce programme emmènera pour la première fois l’Homme sur la Lune, effaçant dans le même temps la mémoire des déportés de Dora, cette face sombre de la conquête spatiale. Extension complémentaire du centre d’histoire, un planétarium 3D a vu le jour en 2012, en même temps qu’un centre de ressources et de recherches où sont conservés les archives et les 2 500 ouvrages thématiques. La médiation sur le site prend des formes diverses : visites guidées et audioguidées du centre d’histoire, séances de planétarium 3D animées par les médiateurs scientifiques, énigmes pour le jeune public, mais aussi expositions permanentes, temporaires et ateliers pédagogiques. Ces derniers couvrent les sujets principaux abordés sur le site, en histoire comme en sciences, en mettant un point d’honneur à l’éveil des consciences et de l’esprit critique.